Perang Okinawa Akhir dari Perang dunia 2, Vol 1

www.mca-marines.org

Pertempuran Okinawa dimulai pada tanggal 23 Maret 1945 dengan semua operasi tempur utama yang berakhir pada tanggal 23 Juni 1945. Pulau Okinawa terletak sekitar 350 mil selatan daratan Jepang. Ini adalah pulau terbesar di rantai Pulau Ryukyu, prefektur paling selatan dari Kekaisaran Jepang saat itu. Pentingnya strategis pulau ini tidak bisa terlalu ditekankan. Pada saat invasi ke daratan Jepang diperlukan untuk mengakhiri perang, Okinawa adalah tempat persiapan yang penting dan titik melompat untuk invasi yang akan datang. Lapangan udara pulau itu sangat diperlukan untuk meluncurkan pembom dan pengawalan jarak jauh untuk pemboman persiapan untuk invasi darat ke daratan Jepang. Pertarungan ini melibatkan Angkatan Darat Jepang, usaha angkatan laut Jepang minimal (karena kekurangan angkatan laut), dan kekuatan terakhirnya terkonsentrasi pada formasi kamikaze massa. Kekuatan sekutu terdiri dari kekuatan gabungan yang sebagian besar Amerika dengan beberapa dukungan angkatan laut Inggris, bersama dengan Layanan Gabungan Angkatan Darat A.S., Korps Marinir, dan Angkatan Laut.

Kampanye Pasifik dimulai 7 Desember 1941 setelah serangan mendadak Jepang ke Pearl Harbor. Kampanye tersebut melintasi seluruh Pasifik. Orang Jepang pada awalnya berada di atas angin dan di laut dan darat. Setelah hampir 4 tahun pertempuran angkatan laut, udara, dan darat, arus pasang surut telah berubah dan pada bulan Maret 1945, kampanye tersebut hampir mencapai titik puncaknya dengan dominasi Amerika terhadap laut dan udara. Sekarang hanya wilayah Jepang yang perlu disita sebelum Jepang mengakui kekalahan. Tantangan yang dihadapi oleh militer Amerika adalah kesediaan Jepang untuk berjuang sampai akhir yang pahit, dan bahwa pulau Okinawa telah berubah menjadi jebakan maut bagi pasukan invasi Amerika untuk menunjukkan antusiasme Jepang untuk mempertahankan wilayah asalnya.

Pasukan invasi Amerika dipimpin di sisi angkatan laut oleh ADM Raymond Spruance Armada ke-5; kekuatan serangan darat terdiri dari pasukan Angkatan Darat LTG Simon Bolivar Buckner; perintah kekuatan invasi ini dibagi antara MG John R. Hodge dan MajGen Roy S. Geiger. Pasukan Amerika lebih dari cukup untuk membawa pulau tersebut ke bawah kendali Sekutu. Untung bagi Sekutu, tidak ada musuh tambahan atau kehadiran angkatan laut yang signifikan untuk mengancam kekuatan invasi yang tidak organik ke angkatan pertahanan Jepang; orang Jepang tidak memiliki sekutu di wilayah tersebut dan rezim Nazi akan sepenuhnya runtuh di tengah pertempuran yang membuat Jepang berdiri sendiri melawan Sekutu. Garnisun Jepang di Okinawa dipimpin oleh GEN Mitsuru Ushijima dengan kekuatan hampir 130.000 orang (dari pasukan 32d) di samping penjaga rumah 20.000 orang untuk melengkapi pasukannya. Kekuatan pertahanan adalah pertempuran yang mengeras, dipersiapkan dengan baik, dan bersedia untuk berperang sampai mati namun mereka tidak dapat bersaing dengan kemampuan profesional tentara Afghanistan yang mengeras yang dilengkapi oleh pasukan baru yang hampir tanpa batas. Jalan menuju Pertempuran Okinawa muncul dari jalan yang panjang dan berdarah untuk lebih dekat ke daratan Jepang dan merupakan batu loncatan terakhir untuk sebuah invasi.

Okinawa adalah pulau subtropis yang tetap panas dan lembab sepanjang tahun dengan curah hujan yang hampir terus-menerus. Curah hujan tidak berpengaruh pada senjata atau peralatan kedua sisi karena mengalami perawatan senjata dan perlengkapan dalam kondisi seperti itu. Efek dari presipitasi moral sangat dramatis bagi tentara Amerika. Selain itu, efek fisik meningkatkan penyakit sekaligus mengurangi efisiensi operasional dengan meningkatkan prevalensi lumpur yang mencegah bantuan mekanis apapun. Medan di Okinawa ditutupi dedaunan dan pepohonan dan dipenuhi bukit-bukit, yang mencapai 505 meter pada titik tertingginya. Kombinasi faktor-faktor ini memberi keuntungan bagi bek di pulau yang panjang ini. Orang Jepang juga menggunakan batu karang dan batu gamping sebagai penutup dan penyembunyian alami. Orang Jepang mampu menciptakan garis pertahanan yang mengambil jalan pendekatan yang bagus dari penyerang dengan menempati setiap lereng di bagian selatan pulau itu. Orang Jepang memanfaatkan semua hambatan alami pulau ini dan meningkatkannya melalui pemanfaatan terowongan dan posisi pertahanan yang diperkuat. Dedaunan lebat dan posisi defensif yang dibangun dengan baik (terutama di ujung selatan pulau) disediakan sebagai penutup dan persembunyian.